中国官方对日本君主的称呼，并非一成不变，其变迁深刻反映了中日两国国力的消长与双边关系的演变。核心脉络是从古代基于宗藩体系的“倭王”、“日本国王”，到近代因国力衰弱而被迫接受的“日本天皇”，再到近年来重新掀起的关于“日本国王”或“日王”的讨论。

· 古代至晚清前（“日本国王”）：中国历代王朝秉持“华夷之辨”，不承认其“天皇”僭越称号。官方文书和正史中，始终称其统治者为“倭王”或“日本国王”。例如东汉赐“汉倭奴国王”金印，明代册封室町幕府将军为“日本国王”。即便日本自隋唐起内部使用“天皇”，中国也不予承认。

· 晚清时期（“日本天皇”开端）：转折点是1895年甲午战败后的《马关条约》。战败的清政府被迫在官方条约中首次将“大清帝国大皇帝”与“大日本帝国大皇帝”并列，等于以书面形式承认了“天皇”称谓。在此之前，清政府多称“日本国王”，或使用“日皇”、“接主”等。

· 民国时期（延续“天皇”与“日皇”并用）：延续了晚清的称呼习惯，“天皇”和“日皇”混用。同时期虽有“日本皇帝”的译法，但“天皇”逐渐成为主流。

· 新中国成立后（遵循“天皇”惯例）：为遵循国际交往中“名从主人”的通行规则，官方外交文件和媒体报道统一使用“天皇”。

· 2026年新动态（“天皇”称谓受挑战）：随着民族自信心增强及对历史的反思，国内出现调整称谓的呼声。2026年8月，随着外交部将“靖国神社”定性为“战犯神社”，关于废止“天皇”称谓的讨论愈发激烈，有学者建议改称“日王”或恢复“倭王”。

这一演变不仅仅是名称的改变，更是东亚国际秩序从古代宗藩体系向现代民族国家体系转变的缩影，也承载了复杂的历史与民族情感。